历史地位
山西是中华民族的发祥地之一，历史悠久，人文荟萃，历史文化遗产灿若繁星（见下图：山西历代疆域图）。
中国许多的神话传说女娲补天、后羿射日、精卫填海、愚公移山等等都源于这里。在国内已发现的七八十个旧石器时代遗址中，山西占了二十几个。这从一个方面说明了山西在石器时代是全国的一个文化中心。西侯度文化和丁村文化遗址表明,早在旧石器时代就已有了人类在这里繁衍生息。传说中的中华民族的始祖黄帝、炎帝都曾把山西作为活动的主要地区。迄今为止有文字记载的历史达三千年之久，素有"中国古代文化博物馆"之美称。
中国史前三大伟人尧、舜、禹，都曾在山西境内建都立业。中国历史上第一个奴隶制国家政权夏朝也建立在山西南部。商代，山西是商的主要统治区。周代，晋国由山西境内崛兴，晋文公曾为春秋五霸之一。在很长的一段时期内，晋国则是黄河流域第一流的强国率领华夏诸中小国和长江流域的霸主楚国相抗衡，这就是历史上著名的"晋楚争霸"时期。战国初期，韩、赵、魏三家分晋，是谓三晋，即便如此，三个国家仍然都是当时的大国，首都初期都在山西。秦、汉、魏、晋时期，山西无论在政治、军事、经济、文化等各个方面，都起着举足轻重的作用，是汉民族与少数民族交融的时期与地区。这一时期的东汉初年，佛教传入山西。而三国时代的关羽是山西解州（今运城）人士，被历代尊为"关公"以颂扬。
南北朝时期，山西是北朝统治的中心地带，而且北魏曾以平城（今大同）为都，之后的东魏、北齐也曾以晋阳（今太原）为"霸府"、"别都"，这对促进山西的发展起了积极的作用。这一时期也是中国旅游先贤郦道元生活的时期，他曾经游历了山西的五台山、恒山并在《水经注》中留下了两个篇章。隋朝末年，太原留守李渊、李世民父子起兵太原，建立了大唐王朝。由此山西被唐太宗李世民认为是"龙兴"之地，一直把山西作为唐帝国的腹脏地区——封太原为唐王朝的"北都"、"北京"。山西一直以其特殊的地位和发达的经济、文化称后汉。由于唐朝起源于太原，因此也有了宋太祖毁灭龙兴之地太原城那段历史。但宋辽时期，山西进一步繁荣，是中国北方经济、文化的主要发达地区。元代，全国共11个行省，山西与山东、河北，并称为元朝"腹里"，太原、大同、平阳（今临汾）三城成为黄河流域的著名城市。当时山西商业的发达、经济的繁荣、文化的昌盛，曾受到当时来中国旅行的意大利伟大旅行家马可•波罗的盛赞。由于在金元时代山西始终是华北地区经济发达、人口稠密的地区，且元末明初的战乱也不严重，所以到了明代初年，就显得人口特别稠密；而太行山东麓的河北平原地区，经战乱之后，人口稀少，于是就发生了明初的大举官方强制性移民。民谚"问我家乡在何处，山西洪洞大槐树"即出于此。
明清两代，山西的商业迅猛发展，曾领全国之先。特别是晋商十分活跃，扬名海内外，其足迹东出日本，北抵沙俄。最著名的是山西票号，可谓中国金融之鼻祖。余秋雨先生写著名的《抱愧山西》一文即缘于此。辛亥革命，山西是首义13省之一。抗日战争时期，中国共产党领导的八路军总部和所属全部3个师全部集中在山西坚持敌后抗战，为中国革命的最后胜利打下坚实基础。新中国成立后，山西作为国家的能源重化工基地，为祖国的建设做出了突出的奉献，太行精神、吕梁精神、右玉精神成为山西人民美好精神家园中最为烂漫的鲜花。今天，山西走上了转型跨越发展的科学发展道路，"晋善晋美"的新山西张开双臂盛迎海内外宾朋。
历史名人
中国历代帝王中有特殊影响力的秦始皇、汉武帝、唐太宗、宋太祖，都在山西留下了他们的文治武功。中国封建社会的始皇帝嬴政，生前曾两至晋地，在太原和上党留下了足迹。统治中国长达半个多世纪的汉武帝刘彻，曾率领群臣到河东郡祭祀后土，写下为人传颂的《秋风辞》。唐贞观十九年，太宗李世民东征高丽，班师回朝时，驻留太原三月之久，题写了颇得王羲之书法神韵的《晋祠之铭并序》碑。
黄河流经山西，孕育了无数英雄豪杰、仁人志士。在中国的各个历史时期，山西曾涌现出许多政治家、军事家、科学家、文学家、历史学家。最著名的有春秋时期的霸主之一晋文公重耳；有中国唯一的女皇帝——唐代杰出的政治家武则天；有中国的"武圣"----三国时期名将关羽；有唐朝名相狄仁杰、裴度；有抗击匈奴而名垂青史的汉朝名将卫青、霍去病；有中国第一部编年体通史《资治通鉴》的作者、北宋著名史学家司马光；有创立"制图六体"的西晋地图学家裴秀；有中国古代四大名著之一《三国演义》的作者罗贯中；有唐代著名诗人王勃、王之涣、王维、王昌龄、白居易；有唐代著名的文学家、哲学家、政治改革家柳宗元；有金朝文学家、诗人元好问；有元曲四大家中的三位著名戏曲家关汉卿、白朴、郑光祖；有明末清初的思想家、文学家、医学家、书画家傅山；有清末戊戌六君子杨深秀等。可以说，山西是人杰地灵，代不乏人。
古代建筑
山西古建筑具有鲜明的艺术特色和高超的文化价值。山西现存的古建筑18118处，建筑种类应有尽有，其中一部分还是中国乃至世界建筑艺术的孤例。目前已被确认的金代之前的木构建筑全国共有146座，而山西境内就有106处，其中的7处是唐、五代的遗存，文物和艺术价值弥足珍贵。中国存留至今的结构完整的四座唐朝木构建筑五台山的南禅寺正殿和佛光寺东大殿，芮城广仁王庙正殿和平顺天台庵正殿全都在山西。唐以后的五代十国时期战火不断，山西却保存了这个时期的三座木构建筑：平顺的龙门寺西配殿、大云院正殿和平遥镇国寺万佛殿，这些都堪称古代东方艺苑的珍品。
山西古代砖石建筑的艺术成就非常显著。山西是现存古代长城时间跨度最大的地区，保存了战国以来两千余年的长城2500多公里，其中东魏、北齐、隋、宋四朝的长城为山西独有。采用十字飞梁形制的古代桥梁藏于古画，载于古史，而现存实物世界上也仅有太原晋祠的汉白玉质鱼沼飞梁（见图13：鱼沼飞梁）一例。使用减柱法为晋国始祖叔虞之母建造的晋祠圣母殿，空间阔大，完整地保留了宋朝建筑的形制和结构，成为宋式建筑的经典之作。
宋、辽、金、元时期，山西的建筑艺术最为辉煌。辽、金作为少数民族政权，大量吸收汉族文化，在继承传统的基础上勇于创新，留下了许多规模宏大、风格独特的建筑精品，其中的代表性建筑有大同善化寺和华严寺、洪洞广胜寺、芮城永乐宫、临汾牛王庙、霍州署大堂，等等。建于辽代的应县木塔规模宏大，健硕华美，是中国乃至世界现存最古老、最高大的木结构建筑。
山西大院
在明清两代，晋商的足迹踏遍华夏、享誉全球。几代晋商大贾所居住的大院已成为中国北方民居的典型代表。山西现存相对完好的明清民居建筑群多达数十处，如晋中的乔家、王家、曹家、渠家、常家等院落建筑群。除此之外，还有晋东南的皇城相府、郭峪古城、柳氏民居堡寨，晋南的丁村老宅，晋西北的碛口古镇等等，充分展示了几百年来山西民居建筑的辉煌成就。许多建筑依山建造，参差错落，门额窗栏间的木雕、石雕、砖雕、楹联、匾额传达了众多的人文信息，体现了各个时期人们的审美情趣和艺术追求。
山西历史文化内容丰富，底蕴深厚，品质高雅，特色鲜明。她的历史脉络绵延了千万年而不断，她的先进思想流传了几千年而不枯，她的艺术精神播撒了千万里而不散，山西历史文化具有强大的生命力和感召力，她是中国传统文化优秀的成果结晶，是先祖赐给后人的取之不尽、用之不竭的宝贵财富，是我们今天依然需要借重和依托的力量源泉。
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