整体热处理是对工件整体加热，然后以适当的速度冷却，以改变其整体力学性能的金属热处理工艺。退火、正火、淬火、回火是整体热处理中的四种基本工艺，称为 “四把火”，其中的淬火与回火关系密切，常常配合使用，缺一不可。

了解退火、正火、淬火、回火的差异和作用：

退火：是将工件加热到适当温度，根据材料和工件尺寸采用不同的保温时间，然后随炉缓慢冷却的热处理工艺，其实质是将钢加热奥氏体化后进行珠光体转变。目的是使金属内部组织达到或接近平衡状态，获得良好的工艺性能和使用性能，或者为进一步淬火作组织准备。

退火目的和作用：降低钢的硬度，提高塑性，以利于切削加工及冷变形加工；细化晶粒，消除因锻、焊等引起的组织缺陷，均匀钢的组织成分，改善钢的性能或为以后的热处理作准备；消除钢中的内应力，以防止变形或开裂。

正火：是将工件加热到适宜的温度后在空气中冷却，正火的效果同退火相似，只是得到的组织更细，常用于改善材料的切削性能，也有时用于对一些要求不高的零件作为最终热处理。

淬火：是将工件加热到临界点上某一温度，保持一定的时间，在水、油或其它无机盐、有机水溶液等淬冷介质中快速冷却，获得马氏体和(或)贝氏体组织的热处理工艺。淬火后钢件变硬，但同时变脆。

淬火的目的是使过冷奥氏体进行马氏体(或贝氏体)转变，得到马氏体（或贝氏体）组织，然后配合以不同温度的回火，获得所需的力学性能。淬火态工件不允许直接投入现场使用，通常在此之后必须实时进行1—2 次或以上之回火加工，以调整其组织及应力等。

回火：为了降低钢件的脆性，将淬火后的钢件在高于室温而低于710℃的某一适当温度进行长时间的保温，再进行冷却，这种工艺称为回火。

回火目的和作用：合理地调整力学性能，使工件满足使用要求；稳定组织，使工件在使用过程中不发生组织转变，从而保证工件的尺寸、 形状不变；降低或消除淬火内应力，以减少工件的变形并防止开裂。